In maart 2023 deden wetenschappers een belangrijke ontdekking bij de Piramide van Cheops, het enige overgebleven klassieke wereldwonder. Ze vonden een geheime ruimte vlak achter de oorspronkelijke toegang. Maar de grote vraag tot op heden blijft: wat bevindt zich achter deze muren? Volgens egyptoloog Marleen Reynders zouden deze ruimtes kunnen leiden naar andere, nog onbekende kamers met schatten en eventueel de mummie van Cheops. ‘Dat zou echt waanzinnig zijn.’

In de nieuwe BNR-podcast Factor Kuifje gaat presentator Paul Sanders met gasten op zoek naar oude mysteries, ontbrekende stukjes geschiedenis en verloren schatten. In tien afleveringen worden alle onbeantwoorde vragen behandeld van verhalen die zo spannend zijn dat ze zo uit een stripboek zouden kunnen komen.

In 2015 startten wetenschappers uit Egypte, Frankrijk, Duitsland en Japan een onderzoek naar de piramide van Cheops. Ze wilden weten hoe massief dit bouwwerk werkelijk was, legt Reynders uit.'Men dacht altijd dat de piramide volledig massief was, maar er waren vermoedens dat er nog onbekende ruimtes konden zijn.' Wat ook zo bleek te zijn.

Omdat de piramides oud en kwetsbaar zijn gebruikten onderzoekers nieuwe niet-invasieve technieken, zoals stralingsmethoden. Hiermee werden in 2017 twee grote leegtes in de piramide ontdekt. Een van deze grote ruimtes bevindt zich boven de grote galerij, die leidt naar de hoge grafkamer van Cheops. De andere leegte, waar het hier om gaat, ligt een paar meter achter de oorspronkelijke toegang. 'Een camera onthulde een gang met een puntdak van ongeveer negen meter lang en 1,20 meter breed, perfect gestapeld en mooi afgewerkt.'

Reynders noemt twee verklaringen voor het doel van de tunnel. De eerste, en volgens haar de meest opwindende mogelijkheid, is dat deze ruimtes leiden naar andere onbekende kamers vol schatten en misschien zelfs de mummie van Cheops. 'Deze mummie is nooit gevonden en zou al in de oudheid door grafrovers kunnen zijn meegenomen.'

Een andere mogelijke verklaring is dat de nieuw ontdekte gang een bouwkundig trucje is om de druk op de piramideconstructie te verlichten. 'Hoewel dit minder spannend lijkt, is het voor wetenschappers minstens even interessant', benadrukt Reynders. Deze ontdekking biedt namelijk meer inzicht in het technische vernuft van de Egyptische architecten van 4500 jaar geleden.

Hoewel er nog geen wetenschappelijke doorbraken zijn, gaat het onderzoek onverminderd door. Reynders zou het waanzinnig vinden als de onderzoekers uiteindelijk een grafkamer met een grote sarcofaag en het lichaam van Cheops ontdekken. 'Stel je voor', zegt ze enthousiast, 'Cheops zou kunnen worden omringd door luxueuze voorwerpen en papyrusrollen die gedetailleerd uitleggen hoe de piramide werd gebouwd. Dit zou in één klap het mysterie van de piramides oplossen.'