Het bisdom Groningen en Leeuwarden probeert op een creatieve manier het tekort aan priesters op te lossen. Op uitnodiging van Bisschop Wim Eijk komen acht Colombiaanse (aankomende) priesters, naar Groningen, Drenthe en Friesland, waar ze in de parochies aan de slag gaan. "Het geloof staat in Nederland op een laag pitje. De Europeanen hebben vroeger het geloof naar Zuid-Amerika gebracht. Nu willen de Colombianen iets terugdoen door bij te dragen aan de evangelisatie in ons land. We hopen dat de geestelijke armoede in Nederland zo kan worden tegengegaan", zegt woordvoerster Suzan Boukema van het bisdom. De komst van de Colombianen is een initiatief van de Groningse bisschop Eijk. Hij verwacht dat de komst van de buitenlandse religieuzen, een impuls geeft aan het katholieke geloofsleven in het Noorden. Het is de bedoeling dat de Zuid-Amerikanen zich voorgoed in ons land vestigen. Ze zijn tussen de 23 en 40 jaar oud, zodat het bisdom nog jarenlang de vruchten van hun werk kan plukken. Volgens Boukema moeten de meeste Colombianen nog hun priesteropleiding voltooien. Dat zullen ze waarschijnlijk in Utrecht doen. De Zuid-Amerikanen zijn in hun thuisland druk bezig de Nederlandse taal onder de knie te krijgen. Ze moeten met succes een inburgeringsexamen afleggen, om een verbljfsvergunning te kunnen krijgen. Wanneer ze precies in ons land arriveren, is daarom nog niet bekend. "Het gaat niet zo vlot. Priesters worden net zo behandeld als imams, die naar Nederland willen komen. De toelatingseisen zijn strenger geworden", zegt de woordvoerster.