Zo’n twee maanden geleden op 9 april hadden twee Amerikaanse soldaten een Chevrolet Suburban SUV gehuurd. Ze reden ’s avonds in het donker op zo’n 5 kilometer afstand langs een militaire oefenterrein in Utah. Dat terrein wordt gebruikt voor trainingen met echte munitie. Een F-16 gevechtsvliegtuig, waarvan de piloot nu bij Pearl zit om een brilletje uit te zoeken, dacht dat de SUV zich binnen de grenzen van het terrein bevond en onderdeel uitmaakte van de oefening. Iedere F-16 is uitgerust met een 20 mm M61A1 Gatling boordkanon met 511 patronen en een maximum schietsnelheid van 100 kogels per seconde. Daarnaast kan een F-16 alle gangbare raketten gebruiken. Gelukkig hoefde de piloot bij deze oefening niet zijn raketten te testen, maar werd het boordkanon ingezet. Die loste slechts 70 schoten op de Chrevrolet. Met slechts 70 kogels hebben de twee inzittenden enorm geluk gehad, zeker wanneer je bedenkt dat iedere seconde 100 kogels de loop verlaten. Ze raakte weliswaar licht gewond door rondvliegende glasscherven en de schouder van de bijrijder was ontzet, maar daar komen ze ongelooflijk goed mee weg. Had de piloot zijn vinger een fractie langer op het rode knopje gehouden, dan was het wellicht een heel ander verhaal geweest. Er loopt nog een onderzoek naar hoe dit heeft kunnen gebeuren. Wellicht hadden de militairen in de Chevrolet, op de legerbasis een keer een lullig geintje uitgehaald met de F-16 piloot en wilde hij ze nu even laten schrikken. Dat is dan wel gelukt, denk ik.