Als iemand anders het zou vertellen, zou ik het niet geloven, geeft Bernard van Stekelenburg (45) uit Eindhoven toe. ”En toch denk ik dat mijn vader geïncarneerd is in een roodborstje.” Zaadhandelaar Sjef van Stekelenburg uit Eindhoven (Nederland) had kort voor zijn dood aan zijn familie en klanten verkondigd dat hij zou terugkeren als een roodborstje. Na zijn uitvaart fladdert er nu dagelijks een zangvogeltje in de winkel rond. Het verhaal heeft de voorbije dagen heel wat Nederlandse kranten gehaald. In januari vorig jaar overleed Sjef op 67-jarige leeftijd. Hij had samen met zijn zoon en schoondochter Märy de Gennepermolen in Eindhoven gerund, een winkel in meel, zaden en dierenvoer. Toen hij ernstig ziek bleek te zijn, vertelde hij aan iedereen die het horen wilde dat hij na zijn dood terug zou komen als roodborstje. “Vader ging vaak roodborstjes kijken in het park. Het was zijn lievelingsvogel”, vertelt Bernard. “We lachten erom, maar hij was er erg van overtuigd dat het zou gebeuren.” De dag na Sjefs overlijden zat er warempel een roodborstje op de molensteen, precies de plek waar de zaadhandelaar altijd verpoosde. “Hij vond al snel de weg naar binnen en werd steeds brutaler. Het gekke is dat niet alleen wij, maar ook onze klanten karaktertrekken van vader in het vogeltje herkennen. Elke ochtend staat het voor de deur van de winkel te wachten om naar binnen te gaan. Het is hartstikke tam.” Of ze Sjef, want zo hebben ze het vogeltje gedoopt, nu extra wintervoer geven? ”Sjef bedient zichzelf! Wij hebben nog ouderwetse, open schepbakken waaruit hij volop schranst. Ook daarin lijkt hij op mijn schoonvader”, zegt schoondochter Märy. ”Die had ook de hele dag honger.” “We hebben het eerst stil gehouden”, zegt Bernard. ”Uit angst uitgelachen te worden. Maar dit overkomt ons nu eenmaal. Op zich is het ook een heel troostende gedachte, dat vader voortleeft in een roodborstje.”